Nasceu em 23 de julho de 1871
na Bélgica, foi um físico, naturalista e estudioso das realidades do mundo.
Sofreu seu primeiro enfarte em 1930 e faleceu em 12 de setembro de 1932. Em seus
últimos anos de vida, atuou como professor de Psicologia, destacando-se nesta
área.
Estudou na Universidade de
Gand. Iniciou sua vida acadêmica no curso de Ciências biológicas,
manifestando grande interesse pelas investigações laboratoriais e
posteriormente formou-se em Medicina em 1896.
Em 1901, instalou a Escola
Nova em Bruxelas, cujo o ensino era direcionados aos meninos considerados de infância
irregular. Participou ativamente na fundação da liga internacional de Educação
Nova.
Por não considerar concluída sua concepção de educação, Decroly
nunca escreveu uma obra que mostrasse suas idéias educacionais. Mas, formulou várias
conferências, que posteriormente foram resumidas num folheto. Por isso, muito
pouco se encontra de sua vida e de seu trabalho, apesar dele ter contribuído
para as reformas educacionais em alguns países.
Seu último trabalho
fundamentou-se na atividade do aluno.
Seu método se destaca ao
buscar conciliar medidas psicológicas e educativas na prática educacional com
as crianças. Todavia, tomou-se mais conhecido pelos centros de interesse, pois
possuíam um destino especial, aos alunos das classes primárias, os
conhecimentos e interesses infantis apareciam associados.
A educação segundo ele, não
constitui na preparação para a vida adulta, a criança deve viver seus anos
jovens, e resolver seus conflitos no momento certo.
Sua pedagogia tinha um caráter
naturalista e psicológico, visando o desenvolvimento infantil e sua adequada
educação. Para tanto, focalizava o ensino sob o ângulo intelectual. Sua educação
se pautava no aprendizado da leitura, do calculo etc.
A crítica ao seu método, gira em tomo da forma idêntica em dar a todas
as crianças, uma cultura geral, sem se questionar a conveniência às crianças.
Nos centros de interesses, a criança passava por três momentos
distintos, qual sejam: observação, associação e expressão. Nestes centros
as crianças desenvolviam atividades do cotidiano, e no final da tarde,
expressavam suas experiências em pranchetas na classe.
A proposta de Decroly é bem positiva, pois ela propõe medidas para que ocorra a transformação de todas as escolas, tais como: a formação de classes homogêneas, diminuição do efetivo das classes, modificação dos programas, distribuindo os assunto de forma diversa, partindo da própria criança seus interesses e necessidades.